海鸳属于大型海鸟，是信天翁的别称，体型大的海鸳身长可以达到1米以上，双翼展开在2.5米以上。南大洋上最为人熟识的海鸟，但有三种生活在北太平洋海域。最善于滑翔的鸟类之一。在有风的气候条件下，能在空中停留几小时而无需拍动其极长而窄的翅膀。它们需要逆风起飞，有时还要助跑或从悬崖边缘起飞。无风时，则难于使其笨重的身体升空，多漂浮在水面上。也像其它鸟一样，能喝海水。通常以乌贼为食，也常跟随海船吃船上的剩食。仅在繁殖时才成群登上远离大陆的海岛。