冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至饥唐、宋时期厂冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天在郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆祝，人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。

汉朝以冬至为“冬节”，官府要祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。