1、出自于夏后氏，禹王之后，以祖字为氏。夏朝少良当国时，有大臣汝艾（一作女艾），其后人以祖字为姓，遂成艾姓。通常认为，汝艾是艾姓的始祖。据《通志-氏族略》载：艾氏为“夏少康臣汝艾之后”。

2、出自春秋孔艾之后，以封地名为氏。春秋时期，齐国有位大夫名孔，因为住在艾陵（今山东省泰安东南），人们就叫他孔艾。他的后代，便以居住地名称的第一字“艾”作为自己的姓氏。故《通志·氏族》说：艾氏为“春秋大夫孔艾之后”。

3、出自复姓改为艾氏。南北朝时，北魏鲜卑族有复姓艾斤氏，入中原后逐渐与汉文化融合，后改为单姓艾氏，称艾姓。

4、出自回族中有艾姓，主要来自经名首音。如清代，归附回回艾布巴克，其后裔遂以艾为姓。回族艾姓从西亚迁徙而来中土。为唐时外来八大姓之一，信仰伊斯兰教，分布在河南、河北、甘肃、宁夏及江苏等地。